潤滑油最重要的功能是減少因接觸而產生的摩擦與磨損，不同的應用上除了要具備這些最重要的功能外，還具備了其他不同的功能。因具有動力的媒介、熱傳導與絕緣等特性而可以應用於非相對運動物體上。

降低磨擦：降低所有運動中物體間的磨擦力。

保護性：除了減少運動中物體間相對的磨損，還能使金屬表面免於和空氣、水份、酸性物質接觸，防止生鏽及腐蝕，達到保護的作用。

液壓傳動：做為動力傳導的介質。

防止震動：減少引擎運轉中產生的震動。

密封：提供活塞與汽缸壁之間的氣密效果，防止壓縮空氣及燃燒氣體流失，提升引擎效率。

冷卻性：運轉中的引擎產生過多的熱能，藉潤滑油的傳導來冷卻。

■ 礦物油(MINERAL OIL)
原油經常壓(或加壓)的石油分餾過程，經真空蒸餾、脫瀝青、溶劑萃取精煉、脫蠟及加氫精煉後剩下的高黏度原料，加入添加劑並摻配成一定的黏度之潤滑油，常見包裝上印有MULTI GRADE指的是『複級機油』。

■ 全合成油(FULLY SYNTHETIC OIL)
基礎油全用ESTER或PAO取代，便稱為全合成潤滑油(包裝上也常見100% FULLY SYNTHETIC的或是德文VOLL SYNTHESE的標示)；若非全部，依照各廠商不同的比例混合而成，則可簡稱為"合成潤滑油"(SYNTHETIC OIL)，通常標示有SEMI-SYNTHETIC(或SYNTHETIC BASED或是德文SYNTHESE)，意思是『半合成機油』或是日文的『部分合成油』。

■ 添加劑
潤滑油為基礎油及添加劑調和而成的，為提供完全的保護，少量加入油品中用以強化某些特定的需求，但不是決定潤滑油品質的唯一條件潤滑油的品質因添加劑有相當大的貢獻外，基礎油扮演著相當重要的角色。添加劑主要功能如下：

1. 氧化安定效果
2. 保護金屬表面以防腐蝕
3. 提升黏度指數(V.I.)
4. 降低流動點、改善油膜強韌度、極壓性能
5. 保持零組件潔淨
6. 減除泡沫、強化黏附性能

潤滑基礎油大致上可分為五大類

Group Ⅰ：傳統溶劑精煉礦物油

Group Ⅱ：傳統溶劑精煉，再經過氫化裂解礦物油

Group Ⅲ：高度加氫裂解或加氫異構化及天然氣製合成油(GTL)

Group Ⅳ：化學合成的PAO(聚α烯烴Poly-Alpha-Olefins)合成基礎油

Group Ⅴ：如多元醇酯POE(Polyol Ester或可稱Ester)及其他不包含在Group I~IV的合成油屬最高等級之基礎油

■ 較高的穩定性，黏度指數比同一等級之礦物油高，操作溫度可提高。

■ 較低的流動點，較寬廣的溫度適應範圍，低溫啟動較容易。

■ 使用周期延長，使用壽命較長。

■ 較低的磨擦阻力，降低能源消耗。

■ 對於磨耗的保護性佳，使引擎使用週期更長。

■ 減少油泥及積碳的產生，引擎內部更潔淨。

■ 較高的抗剪力，與同黏度指數的礦物油相比，在高負荷、高轉速、高溫、高壓的情況下，分子結構較不易被剪力破壞而影響黏度指數。