黏度 (Viscosity)：
黏度為液體流動時的內部摩擦力，就是流動的阻力，液體的黏度也會隨著溫度上升而下降，是潤滑油性質中最重要的一環。

黏度指數(Viscosity Index簡稱V.I.)：
潤滑油隨溫度變化而改變黏度的程度，是判斷溫度變化時對黏度影響的重要指標。黏度指數越高，潤滑油適用的溫度範圍越廣，黏度受溫度變化的影響越小。黏度指數越低，在溫度稍有變化時，黏度的變化量較大，引擎啟動時，摩擦阻力較大，運轉相對的耐荷重性能較低。

美國汽車工程學會SAE International (舊名稱為Society of Automotive Engineers簡稱SAE)，依機油黏度特性的不同，制訂出機油黏度級數的規範標準。

黏度級數包括0,5,10,15,20,25,30,40,50,60…等等區分，數字越大表示黏度越高。機油與齒輪油的黏度分級定義是不同的，數字級別較高的齒輪油不代表其黏度比數字級別較低的機油要高。數字後面加一個"W"，表示其為冬季或是冷車時低溫啟動的黏度特性，屬於針對冬季或氣溫較低的環境下使用，代表『低溫黏度』值，數字越小，低溫的流動表現越佳。

單級黏度(Mono-grade)機油：
環境溫度變化不大時使用，不能使用聚合類的黏度指數提昇劑，在遇到高溫及低溫的溫度變化量大時黏度變化的差異較大，例如標示0W、5W的引擎用潤滑油。

多級黏度(Multi-grades)機油：
或稱複級黏度機油。標明二種黏度等級，指同一油品能夠符合低溫的黏度等級，同時也符合高溫時黏度等級的規範。在不同的溫度下都可以使用，黏度受到溫度變化的影響較單級黏度的機油小，例如標示0W/30的潤滑油品。低溫黏度標示後面的數字，用來判斷高溫環境下的油膜韌度，代表『高溫黏度』值，數字越高，油膜韌度越強。從低溫到高溫的黏度等級範圍越大，可以適用的溫度範圍也越大